电影中,艾伦饰演的郑前是家里唯一一个没有超能力的人,导演宋阳解释,“这个片子讲的是郑前和家人的关系,从有隔阂到完全接受,所以我是觉得人设上他就跟这个家庭要显得稍微格格不入一点。家人有了超能力,他恰恰又没有,我觉得可能会加剧他心里的一些不愉快。所以就是故意这么设置,感觉对戏剧冲突好一些。”刘健笑着表示,我们那个年代的年轻人就是这样的,张口闭口就是各式大艺术家的名字,每天用不同的艺术理论进行头脑风暴。不过他也强调,在创作的时候确实必须要警醒自己,《艺术学院》终究不是自传,他更是要求自己一定要跳脱自传电影的窠臼。